为什么单词总是记不住

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为什么单词总是记不住？——方法，还是方法！

我之前写了一篇关于背单词方法的文章，详细地阐述了符合人类记忆特征的单词记

忆方法，并给出了关于背单词的详细建议（点击这里查看 ）。在其中，我说到了“词根词缀”等方法是适合“讲授”但是不适合“使用”的，但是我没有具体阐述其中的理由。为了让大家更清楚地了解背单词的正确方法，这里我把几种市面上常见的背单词方法逐一进行分析和阐述。

1. 词根词缀记忆法

词根词缀记忆法是在背单词过程中最为常见，也是流传最为广泛的单词记忆方法。这种方法最初的应该是从“英语构词法”逐渐衍生而来的。原本“英语构词法”是英语语法中的一部分，主要阐述的是英文单词的组合和构成规则，但是后来不知道是哪些人把这种方法移植到了单词记忆中，于是变成了“词根词缀记忆法”。在语言学习中，了解构词法是无可厚非的，这一点在我们学习中文的过程中也是有的。但是，如果我们仔细回忆一下当初中文学习的过程我们就会发现，实际上我们从来没有使用中文的构词法或者造字法去背过中文的字或词。

词根词缀记忆法会带来什么问题呢？英文当中的词根数量是巨大的，而绝大多数同学其实并不了解词根的来源，本质含义，以及演变过程。即使是在上课的时候老师讲过了大量词根以及由词根构成的词汇，大多数人也无法真正掌握。典型的表现是，不了解词根本质和来源的人会感觉用词根来判断单词的含义会显得生硬；换句话说，老师上课讲可以讲的很舒服，但是等你自己去用词根判断单词含义的时候，你就会不知道该怎么判断了。比如说，词根“com-”表示“together, jointly”的含义，你能准确判断common, commerce，commentary都表示什么意思么？一种无法再次验证和重现的方法不可能是正确有效的方法！

从另一个角度来说，词根本身的含义也是多样的，而大多数同学对于词根的了解几乎为0，那么，背诵词根的含义本身也就变成了另外一件很痛苦的事情。从本质上说，背单词和背词根没有任何区别。既然如此，为什么我们还要花费大量的时间在词根的记忆上呢？

相对于词根而言，词缀对于单词记忆的帮助会更大一些。简单地说，词缀在构词法中无非起到了两个作用：一是改变某个单词的词性，通常一些后缀会有这样的作用，比如“-ly”会让一个名词变成形容词，或者一个形容词变成副词。一是改变某个单词的词义，通常一些前缀会有这样的作用，比如“un-”表示否定，因此umimportant就和important的意思相反，表示“不重要的”。当然，并不是所有的后缀都只改变词性，也不是所有的前缀都改变词义的，这一点需要提醒大家注意。并且，从词缀的这两个作用来看，词缀是基于某个已经被认知的单词进行变换来辅助我们进行单词记忆的，因此，“背住某些单词”就成为了词缀有意义的前提。从这个角度来说，其实词缀的帮助也并不是很大，但是记住了多少会有些好处。 2. 所谓的“词以类记”

我大概能想到这种说法的来源，八成是从“物以类聚，人以群分”衍生过来的。在人类认知自然和学习知识的过程中，“分类法”可以说起到了不可忽视的作用。甚至，包括我们所学的各种知识，都是被逐渐分类的（比如数学，物理，化学，政治学……都是分类的结果）。于是，就有人顺应这种思想提出了使用分类法来辅助单词记忆的方法。然而，这种方法在很长一段时间里面并没有得到很好的传播和应用，一方面是因为使用这种方法的词汇书在市面上没有得到很好的推广，另一方面是培训机构的词汇课都没有用这种方法来对学生进行引导（而使用了词根词缀法）。 在最近一段时间，我感觉问这种方法的同学开始多起来了，甚至在langlib 的客服咨询中，也出现


了用户希望我们能提供分类背单词方式的建议。我一了解才知道，原来是最近市面上出现了若干分类背单词的书籍，让这种分类背单词的方法迎来了“第二春”。

大多数人对分类背单词可以加强记忆效果的说法深信不疑的原因主要是因为大家都认为关联的信息比独立的信息更容易被记忆 。坦率地说，关联信息理论我也是非常认可并且极力推崇的，这一点上过我托福课的同学应该知道我在阅读课上对信息关联的重要性是如何阐述的。但是，这里还有一个很重要的问题可能被大家忽视了，即“是否所有的单词都可以被归入有限个类别中，并且类别数量远小于单词数量？” 。如果这个前提不成立的话，那么分类背单词的方法本身就存在一个巨大的缺陷——即“能用这种方法背诵的单词仅仅是我们所需单词的子集”。

实际上，我们很容易想到有大量的单词都是“不可分类”的，尤其是很多动词和形容词。 比如do, make, produce, contemporary等词就都很难单一地划分到某个类别中。再仔细想想，能分类的单词绝大多数可能是一些实体名词，比如apple, banana, pear等等，可是对于语言学习来说，恐怕动词和形容词要比实体名词重要得多。

有的人可能会认为，只要我们能把单词分到“某一个”类别中就可以了，因为只要我们能记住，分到哪个类别其实不重要。这个说法其实也有问题，因为在英文中，有很多单词是多义词，而在某“一个”分类中，可能只有一个意思是被使用的，那么，这个单词的其他意思很容易被人忽略。比如，appreciate这个词通常有三个意思：欣赏，感激，理解认识。三个意思几乎没有关联，无论用哪种分类方式都很难概括它的这些含义。

我并不认为分类法在单词记忆中是一无是处的。按照之前说的关联信息理论，如果我们能基于关联进行词汇扩展，对于背单词来说是有用的。 比如，从一棵树开始进行扩展，我们可以想到树，树根，树枝（大树枝，小树枝），树冠，树叶，果实，动物，猴子，长臂猿，打猎，猎人，猎枪，砍树，过度砍伐，木材……大家明白这个意思了么？关联单词可以一点一点地出现，然后联系起来进行背诵。但是，要总结出这么多的话题和相关词汇，工作量是非常巨大的，所以很遗憾，到目前为止，市面上也没有出现这样的“分类词汇书”。

所以，对于分类词汇来说，大家可以背，对于解决名词，尤其是实体名词来说，效果可能是比较好的，但是一定要注意单词量和单词范围的问题。而我更建议的方法是，先不用管什么分类，大面积的基础单词先背好，然后在阅读中自己总结分类词汇。

3. 联想、谐音、编故事记忆法

每次想到这种方法，我总会想到一个词：pest！因为当年不知道在哪儿听到过一个人讲这个词是说“拍死它”，所以可以记为“害虫”的意思，于是到现在为止都很容易想起来。实际上，我更愿意把这一类的方法叫“不择手段式”的记忆方法，我个人认为这种方法对于个体来说 是有效的，甚至会非常有效。从本质来说，这种方法也是信息关联思想的一种应用。

这种方法的主要问题在于方法的可传播性相对不好，有可能造成听众的本能性排斥。讲授的人可能会把自己“联想”的东西强制地灌输给受众，而受众的心态可能是“我根本想不到嘛！”于是，抵触情绪就可能产生了。所以，我想说的是，我们可以接受这种方法，但是未必要接受你听到的别人阐述的“联想”和“故事”。 也就是说，每个人都可以根据自己的感受想到不同的东西来帮助自己记住一个单词，这就像我们都看到一个苹果的时候，有人能想起自己的母亲，有人能想起自己的老婆是一个道理——想起什么并不重要，关键是，想起了点什么。


4. 关于十七天

在学习领域出现最多的两个时间，一个是17天，一个是21天，无一例外，都貌似跟艾宾浩斯的记忆曲线有关系。但是，如果你真正了解艾宾浩斯理论的话，你会发现这两个日子其实是个噱头，因为在艾宾浩斯的理论中，最重要的重复期不是若干天以后，而是在当天的若干小时内。 所以，17天也好，21天也罢，其实都跟记忆无关，关键在于两点：一是当天获取新信息后重复次数是多少；二是该信息是否在一个月内反复重复。 所以，对于17天背GRE单词来说，我个人认为每天的工作量太大，尤其在峰值时，几乎是难以完成的。而这一点，我已经通过1000份调查样本得到了验证。因此，合理的做法是在新背诵当天反复重复4-6遍，并且在一个月之内反复2-3次，这也是我们在做langlib 词汇平台的时候我所要求的计划生成约束条件。

人们一直在试图寻找背单词的捷径，这是因为总是有人不愿意承认一个事实，就是背单词只有一种方法——死记硬背。而同学要做的事情，无非是把死记硬背变得更加有效率（合理安排时间），或者是让死记硬背变得更加有趣味（比如自己“联想”，“谐音”等等） ，总之，按照合理的计划坚持下去，单词迟早是会背下来的。

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